Als die Filme noch keinen Ton hatten, waren sie noch lange nicht stumm. Es wurde dazu Musik gespielt. Die Tradition der Stummfilmbegleitung war großteils Begleitmusik auf Basis von Standardmotiven. Daneben entstanden mehrere Werke komponierter Musik.
Karen Schlimp lässt diese Tradition wieder lebendig werden, aber anders als damals: „Einerseits bleibe ich im Dienste des Filmes. Dazu muss ich mich anpassen an den Film mit der Epoche, in der er spielt, und seinem Stil. Andererseits bringe ich neue Musikstile ein: Wir leben im 21. Jahrhundert und haben ein offeneres Musikverständnis. Da spielen wir genauso präpariertes Klavier, atonale Musik und eigens komponierte Jazznummern.“
Das Besondere an ihrem Konzept ist, dass sie Musik improvisiert. Damit geht sie näher und unmittelbarer auf den Film, das Publikum und die Stimmung ein. Jede Aufführung ist anders.
Partner und Instrumente zum Film
Fast immer sucht sich Karen Schlimp zum Begleiten Partner. „Ich habe mehr Klangfarben, man inspiriert sich beim Improvisieren gegenseitig, und ich bringe immer wieder bekannte Musiker in ungewöhnliches Ambiente“. Auch die Wahl der Instrumente richtet sich nach dem Film: Die Cowboykommödie „Go West“ wird mit Banjo bespielt. Hauptthema des expressionistischen Films „Das Kabinett des Dr. Caligari“ ist der dünne Grat zwischen Verrücktheit und Normalität, zwischen Wahn und Wirklichkeit. Zu diesem Film erklingen präparierte und „normale“ Klavierklänge.
Die Partner von Karen Schlimp sind meist keine unbekannten. „Der Andalusische Hund“ und „Das Goldene Zeitalter“ spielte sie zum Beispiel mit dem Starsaxophonisten Renald Deppe, Den „Balletterzherzog“ mit Cordula Boesze („Das Boesze Salonorchester“). Häufige Partnerin ist die Cellistin Magdalena König.
Seit 2001 kuratiert, organisiert und bespielt Karen Schlimp die Reihe „Neue Musik zu alten Filmen“. Von ihr initiiert und entwickelt spielen regelmäßig in der Wintersaison verschiedene Musiker.
